LASER est un acronyme de l’anglais Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. C’est donc littéralement un amplificateur de lumière faisant appel à l’émission stimulée. Le CDRH (Center for Devices and Radiological Health) propose une réglementation stricte pour l’utilisation des lasers.

L’évaluation des risques présentés par les appareils lasers repose sur leur classification déterminée essentiellement en fonction de leur puissance et de leur longueur d’onde :

• Classe 1

  Lasers intrinsèquement sans danger.

• Classe 2

  Lasers à rayonnement visible (400 à 700 nm de longueur d’onde, et d’une puissance inférieure ou égale à 1 mW). Protection de l’oeil assurée par le réflexe palpébral.

• Classe 3a

  Lasers de puissance moyenne (<5 mW). Vision directe dangereuse si elle est supérieure à 0,25 s ou effectuée à travers un instrument d’optique.

• Classe 3b

  Lasers dont la vision directe est toujours dangereuse (puissance comprise entre 5 mW et 500 mW). Ces lasers sont potentiellement dangereux si un faisceau direct ou une réflexion spéculaire est regardé par l’œil non protégé.

• Classe 4

  Lasers toujours dangereux en vision directe ou diffuse, créant des lésions cutanées et oculaires (puissance supérieure à 500 mW). Ils constituent un danger d’incendie. Exposition dangereuse au rayonnement direct ou diffus pour l’oeil et la peau.

Classification internationale

La Commission Electrotechnique Internationale (IEC) est une organisation mondiale qui élabore et publie des normes internationales pour toutes les technologies électriques, électroniques et connexes. Le document IEC 60825-1 est la norme primaire qui décrit la sécurité des produits laser. La classification est basée sur des calculs et déterminée par la Limite d’émission accessible (LEA) comme dans la norme ANSI, mais la norme IEC intègre également les conditions d’observation.

• Classe 1

  Lasers sans danger dans des conditions d’utilisation raisonnablement prévisibles, y compris l’utilisation d’instruments optiques pour la vision dans le faisceau.

• Classe 1M

  Lasers émettant dans la gamme de longueur d’onde de 302,5 nm à 4000 nm qui sont sans danger dans des conditions d’utilisation raisonnablement prévisibles, mais pouvant être dangereux si l’utilisateur emploie une optique dans le faisceau.

• Classe 2

  Lasers émettant un rayonnement visible dans la gamme des longueurs d’onde de 400 nm à 700 nm, avec une puissance inférieure de 1mW, où la protection de l’œil est normalement assurée par les réflexes de défense comprenant le réflexe palpébral (réflexe de fermeture de l’œil). Cette réaction assure une protection dans des conditions d’utilisation raisonnablement prévisibles, y compris l’utilisation d’instruments d’optiques pour la vision dans le faisceau.

• Classe 2M

  Lasers émettant un rayonnement visible dans la gamme des longueurs d’onde de 400 nm à 700 nm, où la protection de l’œil est normalement assurée par les réflexes de défense comprenant le réflexe palpébral. Cependant, la vision de la sortie peut être plus dangereuse si l’utilisateur emploie une optique dans le faisceau.

• Classe 3R

  Lasers de puissance entre 1 et 5mW, émettant dans la gamme des longueurs d’onde de 302,5 nm à 10E6 nm, où la vision directe dans le faisceau est potentiellement dangereuse.

• Classe 3B

  Lasers de 5 à 500mW de puissance, où la vision directe dans le faisceau est dangereuse. La vision des réflexions diffuses est normalement sans danger.

• Classe 4

  Lasers où la vision dans le faisceau est dangereuse. La vision des réflexions diffuses est aussi dangereuse. Ces lasers peuvent causer des dommages sur la peau et peuvent aussi constituer un danger d’incendie. Leur utilisation requiert des précautions extrêmes.